Chile se ubica en el extremo sudoccidental de América del Sur y limita con Argentina, Bolivia y Perú. Su territorio continental es largo (4.329 km) y angosto (amplitud promedio, 177 km), y tiene una superficie de 756.626 km2. La división político administrativa incluye 15 regiones, 53 provincias y 346 comunas (1). Es una república unitaria con un sistema político democrático estable, cuyo Estado tiene tres poderes independientes: ejecutivo, legislativo y judicial. La población estimada en 2010 ascendía a 17.094.275 habitantes, de los que 22,3% eran menores de 15 años y 11,1% tenían 60 y más años de edad (1). La población ha envejecido progresivamente debido a la disminución de la natalidad y el aumento de la esperanza de vida en todos los grupos de edad (figura 1) (2). En 2010, la tasa de natalidad fue de 14,8 por 1.000 habitantes y la fecundidad, de 1,9 hijos por mujer. La mortalidad infantil fue de 7,7 por 1.000 nacidos vivos en 2009. La esperanza de vida al nacer estimada para el quinquenio 2006–2010 fue de 78,5  años (75,5 años para los hombres y 81,5 años para las mujeres) (1, 3).La economía chilena ha seguido creciendo sostenidamente.  En 2009 el producto interno bruto(PIB) per cápita fue de US$ 14.341 y la tasa anual de inflación, de 0,3% (4). La figura 2 muestra el sistemático aumento simultáneo del ingreso nacional bruto per cápita y la esperanza de vida al nacer entre 1995 y 2008. El estado de salud de la población concuerda en general con el mejoramiento paulatino de la situación social y económica del país, las medidas de protección social de los grupos más vulnerables, la existencia de políticas sociales y sanitarias que favorecen la promoción, el acceso y la cobertura asistencial, y el desarrollo del sistema de salud (5) El desempeño del sistema público de salud en relación con los sectores más necesitados y alejados geográficamente ha favorecido la equidad mediante la prevención de la mortalidad materna e infantil, la mortalidad prematura,las enfermedades transmisibles y la malnutrición, y el mejoramiento de las condiciones de saneamiento.

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