Chile está en un proceso de rápido envejecimiento que presenta diversos desafíos. A pesar de la urgencia por responder a estos cambios, estudios recientes señalan que el país no está preparado para afrontar esta nueva etapa. Un tema pendiente es el de los cuidados de largo plazo, concepto que se encuentra estrechamente ligado al incremento del número de personas con dependencia en el país.

Una de las principales barreras para avanzar en el tema de la dependencia y los cuidados es la falta de definiciones básicas y estadísticas. En general, los cuidados de largo plazo han sido considerados como una problemática privada, que ocurre al interior de los hogares y que permanece invisible a ojos de la sociedad; este enfoque ha impedido la generación de información al respecto, dificultando el diseño de políticas públicas para abordarlo. De manera similar, el modelo de ventanas de oportunidad de Kingdon plantea que para que un tema logre entrar en la agenda requiere ser identificado como un problema; la falta de información sobre la dependencia hacen que, a pesar de su importancia, el tema no se priorice en el país.

Existen múltiple definiciones de dependencia. Por ejemplo, para Chile, se podrían considerar las provenientes de la legislación chilena, el Estudio Nacional de la Dependencia en Adultos Mayores realizado por el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) y el reporte de la Organización Mundial de la Salud sobre envejecimiento y salud. Es importante notar que a pesar de sus diferencias, las definiciones identifican como crucial la existencia de limitaciones para realizar ciertas actividades y la necesidad explícita de ayuda de terceros. Sin embargo, la operacionalización de estas definiciones teóricas representa un reto, tanto por la falta de una definición de consenso como por la multiplicidad de instrumentos para medir dependencia.

El objetivo de este artículo es presentar un panorama de la dependencia en Chile, incluyendo el camino recorrido hasta la fecha y el estado actual de la dependencia en el país, con el fin de estructurar y fomentar la discusión en el tema.

Fuente: Rev Med Chile 2019; 147: 83-90. Santiago de Chile

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